Los métodos actuales derivan en primer lugar del condicionamiento clásico de Pavlov y del método operante de Skinner, y sus principios y características subyacentes se pueden sintetizar de la siguiente manera:
1 . Determinismo. Descubrir las relaciones entre las causas y efectos, sólo así se puede prever, con la máxima legitimidad, la presencia y la evolución de determinados fenómenos.
2 . Experimentalismo. Cada cosa debe ser sometida a verificaciones experimentales y «de esta actitud deriva milagrosamente la solución para todo tipo de problema» (Skinner, 1948, p. 30).
3 . Principio de la parsimonia. Elegir la explicación menos compleja.
4 . Operacionismo. En la interpretación más rígida se sostiene que los conceptos, para ser aceptados en la práctica científica, deben ser traducibles en operaciones.
5 . Ambientalismo. La conducta debe hacer todo lo posible para encontrar una explicación en la interacción con el ambiente.